Blues Traveler es una de las bandas que puede englobarse en las denominadas "Jam Band" tanto por la variedad de estilos de su música como por las improvisaciones en sus actuaciones en directo. Junto a otros grupos (Gov't Mule o My Morning Jacket, Phish, son un ejemplo) contribuyeron al renacimiento en la década de los 90 del movimiento de las "Jam Band" iniciado en los 60, cuando el término se le atribuyó a Grateful Dead.
La formación parte a mediados de la década de los 80 de una banda de estudiantes de secundaria de Princeton (Nueva Jeresey) integrada por John Popper (Armónica, Voz y Guitarra), Brendan Hill (Batería), el hermano de Brendan (Bajo) y una serie de guitarristas que fueron pasando por al grupo. Esta primera formación se denominó "The Establishment" y posteriormente "Blues Band". John Popper está considerado un virtuoso de la armónica, instrumento que descubrió en su adolescencia iniciándose a él por su cuenta dedicándose a aprender a tocar todas las canciones de los Blues Brothers.
Blues Traveler - Conquer Me
Más adelante (1986) se les unió el guitarrista Chak Kinchla quien estaba considerado un jugador de fútbol prometedor, una lesión le llevó a abandonar el deporte y decidirse por seguir su vocación musical. Popper trabó amistad con un bajista, Bobby Sheehan que finalmente, en 1987, se integró a la banda. Estos cuatro integrantes estables (Popper, Sheehan, Kinchla y Brendan Hill) realizaron una jam en un sótano que sería la génesis de algunos de los temas que se grabarían en el primer álbum de "Blues Traveler". Este nombre proviene de un personaje, un demonio, de la película "Ghostbusters" llamado "Gozer The Traveler".
Empezaron sus andadura musical en la zona de clubes Nueva York, en algunos periodos actuando cada noche, en clubes como "The Wetlands o "The Nightingale", en este último tocaron por primera vez el tema "Defense & Desire" que finalmente se grabó en su tercer álbum de estudio.
En Nueva York compartieron apartamento con otro amigo de la escuela, Chris Barron. John Popper, Brendan Hill y el propio Chris Barron formaron una banda paralela, The Trucking Company" que sería el germen de la banda que lideró Barron con el nombre de "Spin Doctors". Ambos grupos actuaron juntos en diversas ocasiones.
Blues Traveler - But Anyway
En 1989 durante una actuación fueron escuchados por Patrick Clifford de el sello discográfico "A&M Records" con la que firmaron su primer contrato. David Graham, hijo del promotor musical, Patrick Graham, les programó una serie de actuaciones a lo largo de la costa este de los EE.UU..
Grabaron su primer álbum, "Blues Traveler" (1990), en él una, por entonces desconocida, Joan Osborne hacía los coros en dos de las canciones. El tema "But Anyway" sonó en la mayoría de las emisoras de radio de la Universidad. El segundo álbum, "Travelers And Thieves" (1991), se lanzó en dos versiones, como CD único y como doble en edición limitada con un segundo disco llamado "On Tour Forever". Este segundo disco era un EP en homenaje al fallecido Bill Graham para el que contaron con la inestimable colaboración del guitarrista Carlos Santana.
El empujón a nivel nacional les llegó de la mano de David Letterman quien al presentarlos en su programa "The Late Show" declaró que se trataba de su grupo favorito (cuentan con el record de ser los artistas musicales que más veces han actuado en el programa de Letterman).
Blues Traveler - Run Around
En 1992 organizaron junto a otras bandas (Widespread Panic, The Samples, The Spin Doctors, The Aquarium Rescue Unit) el primer festival de verano "Horizons of Rock Developing Everywhere" (H.O.R.D.E.) inspirándose en el de "Lollapalooza" del que se llevaron a cabo siete ediciones.La grabación del tercer álbum se vio interrumpida por un accidente de motocicleta de Popper. Las sesiones de grabación se
reanudaron un mes más tarde con John instalado en una silla de ruedas debido a las fracturas sufridas en el accidente. El disco salió en Abril del 1993 con el nombre de "Save His Soul" (1993). Uno de los sencillos del álbum, "Conquer Me", llegó al nº 34 en el ránking de las emisoras "Mainstream Rock Tracks" de la lista "Billboard".
El cuarto álbum se llamó precisamente así, "Four" (1994). El trabajo cosechó muy buenas críticas y dos grandes éxitos, los temas "Run-Around" que obtuvo el premio Grammy y "Hook", seguramente gracias a su pegadiza melodía. Con el consiguen su primer "disco de platino" (1.000.000 de copias), los tres anteriores alcanzaron el "disco de oro" (500.000 copias).
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| John Popper |
El éxito acumulado con estosas trabajos y sobretodo sus directos tuvo varias consecuencias que demostraban su creciente fama a diversos niveles: su actuación en el festival "Woodstock '94", fueron sustitutos de última hora del mismísimo Prince en uno de los programas de "Saturday Night Live". Aparecieron en uno de los episodios de la serie "Roseanne", su canción "But Anyway" sirvió de música para los créditos finales de la película de los hermanos Farrelly, "Kingpin" (1996). La inclusión de temas de "Blues Traveler" en películas y series televisivas es extensa, " Ace Ventura: When Nature Calls", "The Last Seduction", "Very Bad Things" son solamente una pequeña muestra. Aparecieron en la película "Blues Brothers 2000" para la que también grabaron un tema, "Maybe I'm Wrong", compuesto para la ocasión.Una versión suya del tema de los "Sly & The Family Stone", "I Wanna Take You Higher" fue incluida en el recopilatorio "Hempilation: Freedom Is NORML", (1995) editado para la organización"NORML" (Organización Nacional Para La Reforma De Las Leyes Sobre Marihuana). En otro recopilatorio, esta vez en tributo de John Lennon, "Working Class Hero: A Tribute to John Lennon" (1995) versionaron la canción de Lennon, "Imagine", versión que no tiene la fuerza que cabría esperar.
Blues Traveler - Rock Me Baby
Aparece su primer trabajo grabado en directo, "Live From The Fall" (1996) con grabaciones de la gira de otoño del año anterior, al año siguiente se edita el quinto trabajo de estudio, "Straight On Till Morning" (1997). Apesar de no venderse al mismo nivel que "Four" obtenien su segundo "disco de platino" y el onceavo puesto en la "Billboard 200".
1999, Bobby Sheehan es encontrado muerto en su casa debido a una sobredosis de drogas, deducido por los restos de sustancias encontradas en su cuerpo. La banda decidió seguir por lo que rápidamente iniciaron audiciones con vistas a encontrar un bajista; la elección recayó en el hermano de Chan, Tad Kinchla. Al mismo tiempo se decidió contar con un teclista permanente, labor que Sheehan alternaba con el bajo, el elegido fue Ben Wilson.
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| Bobby Sheehan |
Abandonando un proyecto que tenían iniciado empezaron a trabajar en nuevo material del que resultó el álbum, "Bridge" (2001), como un homenaje al malogrado Bobby. Con estas grabaciones quedaron muy lejos de les expectativas de ventas puestas en él.
En 2002 lanzaron dos nuevos trabajos, un álbum grabado en directo, "Live: What You and I Have Been Through" y la recopilación "Travelogue: Blues Traveler Classics".
Afectados por una reestructuración de "A&M Records" cambian de discográfica firmando con "Sanctuary Records" editando en ella el siguiente disco, "Truth Be Told" (2003), álbum que no destacó especialmente. Participan en un disco de tributo, "Under The Influence: A Jam Band Tribute To Lynyrd Skynyrd" (2004) para el que graban "Free Bird", canción perteneciente al álbum debut de la mítica banda de Rock Sureño.
Blues Traveler - Most Precarious
Celebrando el Dia De La Independencia, los "Blues Traveler" realizan una actuación en el "Red Rocks Amphitheatre", en Morrison, localidad del estado de Colorado. Este evento se inició en 1994 sucediéndose desde entonces anualmente con excepción del año 1999. Dicha tradición tuvo su inicio dos años antes (1992) cuando actuaron de teloneros para "The Allman Brothers Band"
en dos noches consecutivas los dias 3 y 4 de Julio; al año siguiente no repitieron debido a su compromiso para esas fechas en el festival "H.O.R.D.E.", a partir de 1994 sus actuaciones en esas fechas y en ese escenario se convirtieron en una tradición para la banda. En ella suelen estrenar canciones inéditas mezcladas con las ya editadas, de la correspondiente al año 2003 se editaron un álbum, "Live On The Rocks" (2004) y un DVD "Thinnest of Air". En el tercer tema Ziggy Marley, que prestó su voz a uno de los clásicos de su padre, "No Woman, No Cry".
Para el siguiente trabajo vuelven a cambiar de sello discográfico, "¡Bastardos!" (2005) aparece en "Vanguard Records" que alcanza el puesto 49 en la lista "Billboard Independent Albums" , paralelamente se edita un EP en vivo con canciones del álbum para las tiendas de discos independientes.
Blues Traveler - No Woman No Cry
Graban un tema, "Rag Mama Rag" para otro disco tributo, en esta ocasión de dicado a "The Band", "Endless Highway: The Music Of The Band" aparecido en Enero de 2007.
"Cover Yourself" (2007) es un álbum para el que revisan en estilo acústico algunas de sus antiguos temas, añadiéndole canciones inéditas; esta vez en el sello "C3 Records". En la edición de 2008 del Festival de "Lollapalooza" estrenaron canciones pertenecientes al siguiente álbum, "North Hollywood Shootout" (2008) que salió al mercado dos meses más tarde, en Agosto. Su siguiente trabajo es un recopilatorio, un álbum doble, "25" (2012) con un éxito relativo, llegó a las listas de Canada alcanzando el puesto nº 49. En este mismo año aparece la, por ahora, última grabación de estudio, "Suzie Cracks The Whip" (2012).
Blues Traveler - Hook
Lista de Temas:
01 - Run-Around - 04:41
02 - Stand - 05:20
03 - Look Around - 05:42
04 - Fallible - 04:47
05 - The Mountains Win Again - 05:06
06 - Freedom - 04:02
07 - Crash Burn - 03:00
08 - Price To Pay - 05:17
09 - Hook - 04:51
10 - The Good, The Bad, And The Ugly - 01:56
11 - Just Wait - 05:35
12 - Brother John - 06:39
